1985年9月，经江苏省高等教育局、水利电力部批准，同意华东水利学院改名为“河海大学”。接到上级批复后，时任华东水利学院张闻天塑像陈列室筹建办公室主任郭发宁，受严恺名誉院长和左东启院长委派，写信给水电部钱正英部长，请求钱部长转请邓小平同志题写校名，并准备在七十周年校庆日时启用新校名。图为水电部部长钱正英写给中央顾问委员会主任邓小平的信件。

1985年11月20日，邓小平同志亲笔题写了“河海大学”校名，就此掀开了这所百年老校新的篇章。图为邓小平亲笔题写的校名。